Noodles piccanti da paura — sfida al livello inferno 3

Jjamppong Jijon — la catena di noodles piccanti dove sono tornato più di cinque volte

Se state cercando una zuppa di noodles piccante che vi faccia sudare l'anima, una di quelle che in Italia chiameremmo "una pasta alla diavola portata all'estremo", allora dovete conoscere Jjamppong Jijon. È una catena coreana di cucina sino-coreana aperta 24 ore su 24, e dal 2023 ci sono stato più di cinque volte in tre sedi diverse solo a Daejeon, una grande città a circa un'ora e mezza a sud di Seoul. Il 6 aprile 2026 sono tornato nella sede di Dunsan-dong, quella aperta giorno e notte.

La sede di Dunsan-dong — aperta 24 ore, anche alle 7 di mattina

Sono arrivato prima delle 7 di mattina e la porta era già aperta. Di solito vado con mia moglie alla sede di Sintanjin che apre alle 9, ma quel giorno volevamo uscire presto, così ho cercato "aperto 24 ore" e ho trovato questa. L'interno mi ha sorpreso: tavoli in legno, divani con cuscini, luci soffuse — niente a che vedere con il classico ristorantino cinese unto e stretto che vi immaginate. I tavoli sono ben distanziati e sul retro c'è un'ora di parcheggio gratuito, comodissimo per chi si muove in macchina.

Ho scoperto Jjamppong Jijon all'inizio del 2023. Un amico mi ha trascinato nella sede di Gasuwon dicendo "c'è un posto che fa i noodles piccanti come si deve". Quel giorno abbiamo ordinato due ciotole al livello inferno 2 più il fritto in agrodolce (tangsuyuk). Ci siamo alzati dal tavolo che sembravamo due palloni. All'epoca i prezzi erano un po' più bassi di adesso. La zuppa piccante che si trova di solito nei ristoranti sino-coreani ha un brodo di pollo delicato, buono ma a volte un po' piatto — pensate a un minestrone tiepido quando avete voglia di un'arrabbiata col fuoco. Qui è stato diverso dal primo cucchiaio. Un brodo intenso e aggressivo di noodles piccanti, ma con un umami profondo sotto la superficie, così invece di mollare il cucchiaio per il bruciore, vi ritrovate a mangiare sempre più veloce. Da quel giorno ci sono tornato col fratello, da solo, e negli ultimi mesi due volte con mia moglie nella sede di Sintanjin. Questa di Dunsan-dong è la terza sede diversa che provo. Mia moglie è straniera e all'inizio non reggeva il piccante — ha iniziato dal livello più basso e adesso è arrivata al livello 2.

La catena ha quasi 100 sedi in tutta la Corea, quindi ovunque andiate basta cercare "Jjamppong Jijon" e ne trovate una vicino. Se durante un viaggio in Corea vi viene voglia di una zuppa di noodles piccante e intensa, è una delle catene più accessibili e affidabili.

Menu e prezzi del Jjamppong Jijon di Dunsan-dong

Stavolta abbiamo ordinato: mia moglie il jjamjjamyeon (metà e metà) a circa €9, io il sundubu jjamppong con noodles a circa €9. Totale in due circa €18. Avrei voluto aggiungere il fritto in agrodolce come la prima volta alla sede di Gasuwon, ma ai prezzi attuali saremmo arrivati a oltre €30, e per due ciotole di noodles ci sembrava esagerato. Quindi stavolta solo i noodles.

Il jjamjjamyeon di mia moglie — zuppa piccante e noodles neri in una ciotola sola

Il jjamjjamyeon che ha preso mia moglie. È un piatto metà e metà: da un lato la zuppa piccante rossa (jjamppong), dall'altro i noodles con salsa di fagioli neri (jjajang). Pensatelo come ordinare mezzo piatto di spaghetti all'arrabbiata e mezzo di pasta al ragù nella stessa ciotola — per chi non sa scegliere, è la soluzione perfetta. Mia moglie da quando è arrivata in Corea li adora entrambi, e dopo mesi di indecisione ha scelto questo piatto come suo fisso.

Il rituale di mia moglie: prima qualche cucchiaio di brodo piccante, poi mescola i noodles dal lato nero. Unica pecca: le porzioni di ciascuna metà sono un po' più piccole rispetto al piatto singolo, quindi se siete di buon appetito forse è meglio sceglierne uno e prenderlo intero.

Primo piano del lato jjajang. La salsa nera di fagioli ricopre completamente i noodles, e si vedono i pezzi di cipolla belli grossi e caramellati. Essendo una porzione dimezzata, il rapporto salsa-noodles è altissimo: ogni forchettata — anzi, ogni bacchettata — è intensa e piena di sapore.

E questo è il lato jjamppong. Mia moglie ha scelto il livello inferno 2, "piccante che brucia". Il brodo è di un rosso intenso quasi arancione, senza essere unto — anzi, è sorprendentemente limpido. Sopra ci sono erba cipollina, semi di sesamo e un bel po' di ingredienti solidi. Al primo cucchiaio le si sono spalancati gli occhi, ma a metà ciotola ha detto "è troppo buono" e non si è più fermata. Alla sede di Sintanjin, la prima volta, faticava anche col livello 1 — e adesso è al 2. Se non siete abituati al piccante, partite dal livello 1: è già bello tosto.

Jjamppong inferno livello 3 con tofu morbido — la sfida del piccante estremo

Il mio ordine: sundubu jjamppong con noodles al livello inferno 3, "piccante da impazzire". Un pentolone d'acciaio pieno di brodo rosso fuoco, con blocchi di tofu morbido (sundubu) in cima, cipollotto, carne e funghi orecchie di Giuda che affiorano dal brodo. L'ho mangiato col riso bianco preso dal self-service, e questa combinazione è fondamentale.

Alla sede di Gasuwon avevo iniziato dal livello 2. All'epoca mi sembrava già tanto, ma dopo diverse visite mi ci sono abituato e stavolta ho fatto il salto al 3. La differenza si sente eccome. Dal primo cucchiaio la capsaicina parte subito come una fiammata, tipo quando addenti un peperoncino calabrese crudo pensando che sia dolce. Ma l'umami del brodo resta intatto sotto il fuoco, e non riesci a posare il cucchiaio. Mia moglie dal suo lato mi guardava e diceva "ma perché stai sudando così tanto?" — e io non riuscivo a fermarmi.

Il tofu morbido che doma il piccante

Quello sul cucchiaio è il sundubu, il tofu morbido coreano. È molto più delicato del tofu normale — impossibile da prendere con le bacchette, si sfalda al minimo tocco. Ha una consistenza soffice, quasi cremosa, un po' come una burrata appena aperta ma senza il latticino. Quando incontra il brodo piccante, fa il suo lavoro alla perfezione: prima arriva la nota dolce e delicata del tofu, poi il piccante sale lentamente dietro. Se sono riuscito a finire il livello 3 fino all'ultimo cucchiaio, gran parte del merito va a questo tofu.

Gli ingredienti solidi — carne, vongole, funghi orecchie di Giuda

Ho pescato un po' di ingredienti dal fondo. Il maiale è tagliato a fettine sottili e ha assorbito tutto il brodo — ogni morso rilascia un'altra ondata di piccante. Cipollotto e cavolo cinese si intrecciano con la carne, e i semi di sesamo aggiungono una nota tostata.

C'erano anche delle vongole nascoste sul fondo. Non me le aspettavo in una zuppa con tofu, ma c'erano eccome, insieme ai funghi orecchie di Giuda. Il sapore di mare delle vongole aggiunge una profondità in più al brodo, anche se — e qui devo essere onesto — la quantità non era generosa. Bisognava raschiare il fondo per trovarne qualcuna, quindi se ordinate questo piatto aspettandovi un trionfo di frutti di mare, potreste restare un po' delusi.

I noodles sono sottili — un dettaglio che divide

Ho sollevato i noodles con le bacchette. Quelli di Jjamppong Jijon sono visibilmente più sottili di quelli che trovate in un normale ristorante sino-coreano di quartiere. Di solito i noodles del jjamppong sono spessi e gommosi — pensate a degli spaghettoni ben al dente — ma qui sono più fini, quasi come dei capellini. Alla prima visita alla sede di Gasuwon ho pensato "aspetta, questi noodles sono diversi". Il vantaggio? Essendo sottili assorbono il brodo in modo capillare, quindi ogni forchettata porta con sé il sapore pieno del brodo. Chi ama i noodles grossi e masticabili potrebbe storcere il naso, ma col brodo piccante secondo me questa versione sottile funziona meglio.

Contorni self-service — servitevi da soli, senza parlare coreano

In un angolo del locale c'è il bancone self-service. Quattro contorni sotto coperchi trasparenti — daikon marinato in agrodolce (danmuji), kimchi, zhacai e eomuk conditi (pasta di pesce coreana) — e vi servite quante volte volete senza chiedere niente a nessuno. Anche il riso bianco è qui, in refill illimitato. Mia moglie non parla coreano, e questo sistema self-service le piace tantissimo: nessun bisogno di parlare, vai e ti servi.

Ho fotografato lo zhacai da vicino. Tagliato a striscioline sottili e condito, ha quel crunch perfetto che fra un cucchiaio di brodo piccante e l'altro pulisce la bocca e vi fa ricominciare da zero. Quel giorno ne ho preso due porzioni.

Il kimchi era leggermente fermentato: ancora croccante ma con quel tocco acidulo che inizia a salire, perfetto. Gli eomuk sono un classico coreano — pasta di pesce pressata, tagliata a pezzetti e condita con peperoncino in fiocchi (gochugaru), dolce e piccante insieme, più simile a uno snack che a un contorno. Entrambi si prendono dal bancone quante volte si vuole.

Un piattino di zhacai, uno di kimchi, uno di eomuk. Tre piattini schierati sul tavolo, e da lì parte il ritmo: un cucchiaio di zuppa piccante, una bacchettata di contorno, un cucchiaio di zuppa, una bacchettata di contorno. Quando trovi questo ritmo, anche il livello 3 si riesce a finire senza cedere.

Il daikon in agrodolce — sottile e acidulo

Il daikon marinato (danmuji) arriva in bustina sigillata. Ve ne mettono una sul tavolo con l'ordine, e se ne volete altre le trovate al self-service. Di solito nei ristoranti sino-coreani il danmuji è giallo e spesso, ma qui è quasi trasparente e molto sottile. Ha un'acidità più marcata del solito, tipo cetriolini sottaceto, e su questo ci può essere chi lo ama e chi no. Personalmente trovo che questa versione sottile e aspra si abbini meglio ai noodles piccanti e alla salsa unta dei jjajang rispetto alla versione classica più dolce.

Dessert — gelato soft, caffè e bibite, tutto gratis e self-service

Al bancone self-service c'è persino una macchina del gelato soft. Non tutte le sedi ce l'hanno — alla sede di Gasuwon non l'avevo mai vista, e nemmeno a Sintanjin. L'ho scoperta per la prima volta qui a Dunsan-dong. Il gusto è al latte, né troppo dolce né insipido, giusto il bilanciamento perfetto. Dopo il livello 3 che mi aveva lasciato le labbra in fiamme, un morso di gelato ha spento tutto in un secondo. Pensate a quella sensazione quando dopo una pasta col peperoncino calabrese vi fate un cucchiaio di panna — ecco, così.

C'è anche la macchina del caffè al self-service. Americano, caffelatte, macchiato, cioccolata calda — vi fate tutto da soli. Poi c'è un dispenser separato con limonata e tè freddo alla pesca. Il gelato soft non è disponibile in tutte le sedi, ma caffè e bibite li trovate praticamente ovunque. Tutto gratuito, tutto self-service, zero bisogno di comunicare con lo staff. Anche senza parlare coreano, vi basta premere un bottone. Per una catena di cucina sino-coreana, offrire bevande e dessert gratis dopo il pasto a questo livello è raro, ve lo dico sinceramente.

In due circa €18 — è tanto o è giusto?

Totale in due: 27.000 won, circa €18. Per gli standard di un normale ristorante sino-coreano di quartiere, è un po' caro. Di solito con un jjajangmyeon e un jjamppong se ne esce con €11–13, qui si spende qualcosina in più. Se aggiungete il fritto in agrodolce si va oltre i €30 in due, e lì inizia a pesare.

Però se ci ragionate un attimo, €18 non sono poi così male. Il riso bianco è illimitato e gratuito — in altri ristoranti paghereste €0,70–1,30 a ciotola extra. I contorni sono a volontà dal self-service. E dopo mangiato avete caffè, bibite e gelato soft gratis. Se contate riso, contorni e dessert come parte del prezzo, non è così scandaloso. Non posso dire che sia economico, ma il rapporto qualità-prezzo è onesto — questa è la mia conclusione sincera. Se vi siete stancati del solito jjamppong delicato del ristorante sotto casa e avete voglia di un brodo piccante, intenso e che dà dipendenza, come quando vi viene voglia di un'arrabbiata con tre volte il peperoncino, vale assolutamente la pena provarlo almeno una volta.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su https://hi-jsb.blog.