तिखट कोंबडीचे पाय: कोरियन डाकबाल

कोरियातील तिखट कोंबडीचे पाय — म्हणजेच डाकबाल — हा असा पदार्थ आहे की त्याला कोरियन स्टाईल तिखट दारूच्या सोबतीचा शेवटचा बॉस म्हणलं तरी चालेल. सोल, बुसान, डेझॉन, डेगू कुठेही जा, कोरियातल्या कुठल्याही शहरात एखाद्या गल्लीत लालभडक डाकबाल विकणारा पोचा किंवा बार नक्की सापडतो. कोरियाच्या उशिराच्या खाण्याच्या संस्कृतीत हा अगदी हमखास असतो, आणि कोरियन स्ट्रीट फूडमध्ये तिखट पदार्थांचा एक मोठा स्टारही आहे.

मी स्वतः कोरियात राहणारा कोरियन आहे, पण खरं सांगायचं तर डाकबाल फार वारंवार खात नाही. पण 2025 च्या हिवाळ्यात मी आणि माझी बायको खूप दिवसांनी हांशिन पोचाला गेलो होतो. घरापासून ते बरंच दूर आहे, त्यामुळे तिकडे जाणं काही सोपं नाही; पण कधी कधी या तिखट चवीची इतकी आठवण येते की मग नाईलाजाने तिकडे जावंच लागतं.

कोंबडीचे पाय फक्त कोरियातच खाल्ले जात नाहीत

खरं तर कोंबडीचे पाय हा फक्त कोरियाचा पदार्थ नाही. चीनमध्ये त्याला फेंग झुआ म्हणतात आणि डिमसममध्येही तो खाल्ला जातो; तिथे कन्व्हिनियन्स स्टोअरमध्ये पॅक केलेला स्नॅक म्हणूनही मिळतो. थायलंडमध्येही रस्त्यावरील गाड्यांवर तळलेले किंवा शिजवलेले कोंबडीचे पाय सहज दिसतात. फिलिपिन्समध्ये त्याला “अॅडिडास” असं टोपणनाव आहे आणि बार्बेक्यू स्क्युअर म्हणून तो लोकप्रिय आहे, तर मेक्सिकोमध्ये तो सूपमध्ये टाकून खाल्ला जातो. जमैकामध्येही कोंबडीच्या पायांचं सूप अगदी रोजच्यासारखं खाल्लं जातं.

पण कोरियन डाकबाल या देशांपेक्षा एकदम वेगळा आहे, आणि ते म्हणजे त्याचा तिखटपणा. बहुतेक देशांत कोंबडीचे पाय हे टेक्स्चरचा आनंद घेण्यासाठी किंवा सूपला चव आणण्यासाठी वापरतात; पण कोरियात कोंबडीचे पाय म्हटलं की तिखटपणाच डोळ्यांसमोर येतो. गोचुजांग आणि लाल तिखटावर आधारित मसाल्यात माखलेले हे पाय बघताना “हे नक्की कसं खायचं?” असं वाटतं, पण एकदा हात गेल्यावर थांबणं कठीण होतं. कोरियन लोक हेच अनुभवायला जाणीवपूर्वक शोधत जातात. डोळ्यात पाणी, नाकातून पाणी सगळं आलं तरी.

कोरियात सहज दिसणारे डाकबालचे प्रकार

कोरियात डाकबाल मिळणाऱ्या ठिकाणी गेलात तर मेनू अपेक्षेपेक्षा जास्त विविध दिसतो. तोच कोंबडीचा पाय असला तरी शिजवण्याच्या पद्धतीनुसार चव पूर्ण बदलते.

रस्सेदार डाकबाल — टेबलवरच उकळत खायचे तिखट कोंबडीचे पाय

हा आम्ही हांशिन पोचामध्ये मागवलेला रस्सेदार तिखट डाकबाल आहे. काळ्या लोखंडी तव्यावर लाल मसाल्यात माखलेले कोंबडीचे पाय भरपूर प्रमाणात येतात, वर तीळ आणि हिरवी कांदी असते — बघितलं तरी तिखट वाटतं ना?

हे जरी तयार अवस्थेत येत असलं तरी गोष्ट इथे संपत नाही. टेबलवरील गॅस चालू करून अजून आटवावं लागतं. सुरुवातीला मसाला थोडा पातळ असतो, पण बुडबुडे येत उकळू लागला की रस कमी होत जातो आणि मसाला पायांना नीट चिकटायला लागतो. रस्सेदार डाकबालचं आकर्षण इथेच आहे: ग्राहक स्वतः आच नियंत्रणात ठेवून शिजवतो, त्यामुळे किती वेळ आटवलं त्यावर मसाल्याची घट्टपणा ठरतो. रस जरा कमी होऊन मसाला छान घट्ट झाला की खाण्याची ती बरोबर वेळ असते.

किंमत आणि तिखटपणाचे स्तर

हांशिन पोचामध्ये हांशिन डाकबाल म्हणजे हाडांसह डाकबाल + मोड आलेले कोंब असे मिळून साधारण $15 पडतात, तर बोनलेस डाकबाल सुमारे $16 असतो. तिखटपणाचे 1 स्तर बेसिक, 2 स्तर तिखट आणि 3 स्तर खूपच तिखट असे पर्याय आहेत, पण खरं सांगायचं तर 1 स्तरही बऱ्यापैकी झणझणीत असतो. तिखट खाण्याची सवय नसेल तर 1 स्तरापासून सुरुवात करणं चांगलं.

मोडांच्या सूपचा रस ओतून उकळण्याची पद्धत

डाकबाल आल्यावर असं वेगळं मोडांचं सूपही सोबत येतं. सुरुवातीला फक्त डाकबाल पाहिला की रस नसल्यामुळे “हे खरंच रस्सेदार डाकबाल आहे का?” असं वाटतं, पण हे मोडांचं सूप त्या तव्यावर ओतून एकत्र उकळायचं असतं. सूप ओतताक्षणी मसाला सैल होऊ लागतो आणि सगळं लालभडक दिसायला लागतं. तिथूनच खरी सुरुवात होते.

तिखट डाकबालचा क्लोजअप

जवळून तो असा दिसतो. कोंबडीचे पाय काय असतात हे माहीत नसलेल्या लोकांना ही व्हिज्युअल्स पाहून खरंच थोडा धक्का बसू शकतो. बोटं अक्षरशः दिसतात. पण कोरियन लोक हे बघून बहुतेक आधी “वा, किती मस्त दिसतंय” असंच म्हणतात.

स्वतः उकळत खाण्याची प्रक्रिया

गॅस चालू करून व्यवस्थित शिजवतानाचा हा फोटो आहे. रस जास्त असेल तर तसाच उकळू द्या, पण असं रस कमी असेल तेव्हा करछुलने सतत उलटापालटा करत परतावं लागतं. नाहीतर खाली चिकटून जळायला लागतं. मोडांच्या सूपचा रस आणखी हवा असेल तर कितीही वेळा वाढून मिळतो, आणि त्यासाठी वेगळे पैसेही लागत नाहीत.

सगळं नीट आटल्यावर ते असं दिसतं. आधीपेक्षा पूर्ण वेगळं, नाही का? मसाला प्रत्येक कोंबडीच्या पायावर चिकट, चिवट थरासारखा कोट होतो. चॉपस्टिक्सने एक उचललात की मसाला ताणून वर येतो, आणि बस्स — हीच खाण्याची खरी वेळ असते.

मोड घालून तिखटपणा सांभाळणे

खूप जास्त तिखट वाटत असेल तर असे मोड वर घालून एकत्र शिजवले तरी चालतात. मोडांमुळे कुरकुरीत टेक्स्चर वाढतं आणि तिखटपणाही थोडा आटोक्यात येतो.

मोडांना मसाला हलकासा मुरायला लागला की हा कॉम्बो अगदी भन्नाट लागतो. तिखट मसाला धरून ठेवलेले मोड आणि चिवट डाकबाल एकत्र एका घासात गेले की रस्सेदार डाकबालमध्ये मोड का इतके महत्त्वाचे आहेत हे लगेच समजतं.

डाकबाल खाण्याची पद्धत — हाताने तोडत खायची कोरियन स्टाईल

प्लास्टिक ग्लोव्ह घालून हातानेच डाकबाल पकडायचा आणि हाडांवरचं मांस दातांनी खेचत खायचं — हीच कोरियन पद्धत आहे. हाडांमध्ये चिकटलेलं मांस असे ओढून खाण्यात मजा आहे, हे खरं; पण प्रामाणिकपणे सांगायचं तर खायला हा बऱ्यापैकी गैरसोयीचा पदार्थ आहे. हाडं बारीक आणि गुंतागुंतीची असल्यामुळे कोरियन लोकांनाही सुरुवातीला थोडं कष्ट पडतात.

म्हणूनच, जर तुम्ही कोरियात फिरताना डाकबाल खाऊन पाहायचा विचार करत असाल पण हाडं वेगळी करत खाणं जड वाटत असेल, तर बोनलेस डाकबाल उत्तम पर्याय आहे. चव आणि टेक्स्चर जवळपास तसंच असतं, पण हाडं नसल्यामुळे खूपच सोपं पडतं.

डाकबालचा परफेक्ट साथी — जुमोकबाप

रस्सेदार डाकबाल खायला गेलात की एक गोष्ट जवळजवळ नेहमीच सोबत मागवली जाते — जुमोकबाप. हांशिन पोचामध्ये सेल्फ जुमोकबाप साधारण $2.5 पडतो. त्यात काही फार क्लिष्ट नसतं: भात, समुद्री शेवाळाची भुकटी, दानमुजी, तीळ आणि पातकांदा — एवढंच.

पण चव मात्र भन्नाट अॅडिक्टिव्ह असते. प्लास्टिक ग्लोव्ह घालून हाताने सगळं मळून एक घासाएवढे गोळे बनवायचे असतात, आणि भात थोडा गरम असल्यामुळे सुरुवातीला हाताला हलकंसं भाजल्यासारखंही होऊ शकतं. तरी एकदा गोळा बनवून तोंडात टाकला की थांबावंसं वाटत नाही. तिखट डाकबालच्या मध्ये हा जुमोकबापचा एक घास घेतला की तोंडातला तिखटपणा शांत होतो, आणि पुन्हा हात डाकबालकडे जातो.

जुमोकबाप बनवण्याची प्रक्रिया

जवळून बघितलं तर अगदी असं दिसतं: भात, समुद्री शेवाळाची भुकटी, दानमुजी, तीळ आणि पातकांदा. खरंच, एवढंच असतं.

प्लास्टिक ग्लोव्ह घालून हे हाताने जोरात मिसळलं की असं होतं. शेवाळाची भुकटी भाताच्या दाण्यांमध्ये शिरते आणि रंग एकदम बदलून जातो.

मग एक घासाएवढे गोल गोल गोळे बनवले की काम झालं. बनवण्याची ही प्रक्रिया स्वतःतही मजेशीर आहे. तिखट डाकबालच्या मध्ये मध्ये एकेक गोळा खाल्लात की तिखट चवीतून खमंग चवीकडे, आणि पुन्हा खमंग चवीतून तिखटकडे असा जो फेरा सुरू होतो, तो थांबवणं खरंच अवघड आहे.

माझा प्रामाणिक अनुभव

डाकबाल हा असा पदार्थ आहे की कोरियन लोकांमध्येही त्याबद्दल मतं अगदी दोन टोकांची असतात. दिसायलाही तो सगळ्यांना लगेच आवडेल असं नाही, आणि हाडांमधून मांस वेगळं करत खाणंही सवय नसेल तर बऱ्यापैकी कटकटीचं असतं. पण एकदा त्याची सवय लागली की त्यातून बाहेर पडणं कठीण होतं. तिखट मसाल्याने ओठ झिणझिणीत होत असतानाही पुन्हा पुन्हा हात तिकडे जातो, मध्ये जुमोकबाप खाऊन तोंड शांत करायचं आणि मग परत डाकबाल उचलायचा — हे स्वतः अनुभवलं की कोरियन लोक हा पदार्थ एवढा का जपतात ते कळतं.

माहितीसाठी सांगायचं तर, डाकबाल हा कोलाजेनने भरपूर असलेला पदार्थ मानला जातो, त्यामुळे कोरियात त्वचेसाठी चांगला आहे म्हणूनही बरेच लोक तो खातात.

खटकलेली गोष्टही प्रामाणिकपणे सांगतो: हांशिन पोचा मुळात बारसारखंच ठिकाण असल्यामुळे दुकानात बराच आवाज असतो. शांतपणे बसून जेवायची जागा ती नाही. आणि आमच्या घरापासूनही ते बरंच दूर असल्यामुळे हवा तेव्हा लगेच जाता येत नाही, ही माझ्यासाठी सगळ्यात खटकणारी गोष्ट आहे. तरी बार असल्यामुळे आवाज असणं हे काही फार अनपेक्षित नाहीच.

बोनलेस डाकबालचा पर्याय आहेच, त्यामुळे हाडांची भीती वाटत असेल तर तिथून सुरुवात केली तरी चालेल. तिखटपणाचाही स्तर निवडता येतो, म्हणून 1 स्तरापासून हळूहळू ट्राय करायला हरकत नाही. तिखट स्नॅक्स आणि उशिरा रात्रीचं खाणं आवडत असेल, तर डाकबालला एकदा तरी नक्की संधी द्यावी.

ही पोस्ट मूळतः येथे प्रकाशित झाली होती https://hi-jsb.blog.