Patas de pollo picantes: dakbal coreano

Las patas de pollo picantes de Corea son ese antojito para tomar que muchos llaman el nivel final de los piqueos coreanos. Da igual si estás en Seúl, Busan, Daejeon o Daegu: en algún callejón siempre aparece un puesto o bar vendiendo patas rojas bien cargadas de ají. También es un clásico total de la cultura de comida nocturna en Corea y uno de los representantes más conocidos del picante callejero coreano.

Soy coreano y vivo en Corea, pero la verdad no soy de comer dakbal tan seguido. Igual, en el invierno de 2025 fui con mi esposa a Hanshin Pocha después de muchísimo tiempo. Nos queda bastante lejos de casa, así que no es algo para ir así nomás, pero cuando me vuelve a dar antojo de ese picante, termino yendo sí o sí.

Las patas de pollo no se comen solo en Corea

Las patas de pollo no son una comida exclusiva de Corea. En China se conocen como feng zhua y hasta aparecen en el dim sum o en snacks empacados de tienda; en Tailandia también se ven fritas o guisadas en puestos callejeros, y en Filipinas son populares como brochetas a la parrilla con el apodo de “adidas”.

Pero hay una diferencia clarísima entre el dakbal coreano y las versiones de otros países. En muchos lugares las patas de pollo se usan por la textura o para darle sabor al caldo; en Corea, en cambio, las patas son casi sinónimo de picante. Van cubiertas con salsa de gochujang y ají en polvo, y aunque al verlas piensas “¿cómo se supone que coma esto?”, una vez que empiezas ya no puedes parar. Los coreanos las buscan justamente por eso, aunque te hagan llorar y moquear.

Tipos de patas de pollo que encuentras seguido en Corea

Cuando vas a un sitio que vende patas de pollo en Corea, el menú suele tener más variedad de la que uno imagina. Aunque sea el mismo ingrediente, el sabor cambia por completo según la forma de cocción, así que vale la pena entender qué tipo estás pidiendo antes de lanzarte de frente.

Dakbal con caldo, patas picantes que hierves en la mesa

Este es el dakbal con caldo picante que pedimos en Hanshin Pocha. Llega en una plancha negra, lleno de patas cubiertas con salsa roja, con ajonjolí y cebolla china por encima. O sea, apenas lo ves ya sabes que pica fuerte, no hay cómo hacerse el loco.

Sale a la mesa en estado casi terminado, pero ahí no acaba la cosa. Tienes que prender el fuego de gas y dejar que se siga reduciendo. Al comienzo la salsa está medio aguada, pero cuando empieza a hervir y el líquido baja, se vuelve espesa y se pega bien a cada pata. Justamente esa es la gracia del dakbal con caldo: tú mismo controlas el fuego y el tiempo, y el punto ideal llega cuando queda con poquito jugo y la salsa ya está bien densa.

Precio y niveles de picante

En Hanshin Pocha, el hanshin dakbal con hueso y brotes de soya cuesta más o menos S/59, y la versión sin hueso anda por S/62. Puedes elegir entre nivel 1 normal, nivel 2 picante y nivel 3 muy picante, pero te digo de frente que hasta el nivel 1 ya pica bastante. Si no eres muy fan del ají, mejor empieza por el nivel 1.

Se cocina echándole caldo de brotes de soya

Cuando llega el dakbal, también te traen aparte este caldo de brotes de soya. Al comienzo, si solo ves las patas, hasta puedes pensar “¿seguro que esto era dakbal con caldo?”. Pero la idea es vaciar este caldo sobre la plancha y hervir todo junto. En el momento en que cae el líquido, la salsa empieza a soltarse y a volverse roja de verdad. Ahí recién arranca la fiesta.

Primer plano de las patas picantes

De cerca se ven así. Si alguien no sabe qué son las patas de pollo, honestamente el visual puede impresionarlo un poco. Se ven los dedos completitos. Pero los coreanos, cuando vemos esto, lo primero que pensamos es “ala, qué rico se ve”.

Cómo se cocinan directamente en la mesa

Aquí ya estaba cocinándose en serio sobre el fuego de gas. Si hay bastante líquido, basta con dejarlo hervir, pero cuando queda poco caldo como en esta foto, hay que moverlo con el cucharón todo el tiempo para que no se pegue abajo. Y si falta caldo de brotes de soya, te traen más gratis.

Después de reducirlo bien, queda así. ¿Nada que ver con el inicio, no? La salsa termina cubriendo cada pata con una capa espesa y medio gomosa. Cuando levantas una con los palitos, la salsa se estira pegajosa, y ese es exactamente el momento en el que hay que comerla.

Brotes de soya para bajar el picante

Si te está picando demasiado, puedes ponerle encima los brotes de soya y cocinarlos junto con las patas. Además de darle una textura crocante, ayudan bastante a calmar el picante.

Cuando los brotes empiezan a curarse apenas con la salsa, esta combinación se vuelve una locura. Si metes en un solo bocado los brotes cargados de ají y las patas bien elásticas, entiendes al toque por qué en el dakbal con caldo los brotes son prácticamente indispensables.

Cómo se come el dakbal: al estilo coreano, con la mano

En Corea se come con guante plástico, agarrando la pata con la mano y arrancando la carne del hueso con los dientes. Tiene su gracia, sí, pero siendo sincero también es una de esas comidas incómodas de comer. Los huesitos son pequeños y enredados, así que hasta los coreanos al comienzo batallan un poco.

Por eso, si estás de viaje por Corea y te da curiosidad probar dakbal pero te intimida la idea de sacar la carne del hueso, yo sí te recomendaría empezar por la versión sin hueso. El sabor y la textura son casi iguales, pero se come muchísimo más fácil.

El mejor compañero del dakbal: el jumokbap

Cuando vas a comer dakbal con caldo, hay algo que casi siempre terminas pidiendo junto: el jumokbap, o bolitas de arroz para hacer con la mano. En Hanshin Pocha el jumokbap para prepararlo tú mismo cuesta alrededor de S/9, y lleva arroz, hojuelas de alga, danmuji, ajonjolí y cebolla china. Nada sofisticado, pero funciona increíble.

Lo curioso es que engancha muchísimo más de lo que parece. Te pones el guante plástico, mezclas todo con la mano y lo formas en bolitas del tamaño de un bocado. El arroz sale un poco caliente y al comienzo hasta te puedes quemar apenas la mano, pero una vez que haces una y te la metes a la boca, ya no quieres parar. Comes dakbal, luego una bolita de arroz, se calma el picante y otra vez vuelves a las patas. Ese ciclo es peligrosísimo de lo rico que resulta.

Cómo se prepara el jumokbap

De cerca se ve así: arroz, hojuelas de alga, danmuji, ajonjolí y cebolla china. En serio, eso es todo.

Cuando lo mezclas con la mano usando el guante plástico, queda así. Las hojuelas de alga se meten entre los granos de arroz y el color cambia al toque.

Después solo queda formar bolitas redondas del tamaño de un bocado y listo. Hasta el proceso de hacerlo es divertido. Y cuando te comes una entre bocado y bocado de patas de pollo picantes, pasas del picante a lo sabrosito y otra vez de lo sabrosito al picante, y ese ida y vuelta no se puede cortar.

Mi opinión sincera

El dakbal divide bastante opiniones incluso entre coreanos. Entre el visual, la incomodidad de sacar la carne del hueso y el picante fuerte, no es una comida fácil de recomendar a cualquiera. Pero cuando te engancha, te engancha de verdad: te arden los labios, te calmas con jumokbap y vuelves por otra pata.

Como dato aparte, las patas de pollo también se conocen en Corea por ser una comida rica en colágeno, así que hay bastante gente que las come porque dicen que le hace bien a la piel.

Si te digo lo que me dejó con sabor a poco, sería esto: Hanshin Pocha es un bar, así que el local suele ser ruidoso. No es el tipo de sitio para comer tranquilo y conversar bajito. Y en mi caso, además, me queda lejos de casa, así que no puedo ir justo cuando se me antoja. Pero bueno, siendo bar, lo del ruido tampoco es algo tan raro.

De todos modos, como también hay versión sin hueso y puedes elegir el nivel de picante, si te da cosa arrancar con la versión clásica, puedes empezar poco a poco desde el nivel 1. Si te gustan los antojitos picantes y los piqueos nocturnos, estas patas de pollo picantes sí merecen una oportunidad.

Esta publicación se publicó originalmente en https://hi-jsb.blog.