રાતનું શાંત કાફે, ડેજોનનું કોર્નરસ્ટોન એચ

૨૦૨૬ની ૧૮ મેની સાંજે હું અને મારી પત્ની ડેજોનના કોર્નરસ્ટોન એચ કાફેમાં ગયા હતા. કોરિયામાં વીકએન્ડે અલગ અલગ કાફે ફરતા રહો તો એક પ્રકારનો અંદાજ આવી જ જાય ને, કે અંદરનો માહોલ કેવો હશે. પણ એ દિવસે પ્રવેશદ્વાર પાસે પહોંચતા જ અમે બન્ને થોડા સમય માટે ચૂપ થઈ ગયા.

અસલમાં બહુ દૂર જવાનો વિચાર નહોતો. વીકએન્ડે આખો દિવસ ઘરમાં રહેવું થોડું ગૂંગળામણ જેવું લાગતું હતું. ડેજોનમાં જમ્યા પછી કૉફી પીવાની જગ્યા શોધવી પડે જ, એટલે ખાસ વિચાર્યા વગર અહીં આવી ગયા. પણ ત્યાં પહોંચ્યા પછી બિલ્ડિંગ અપેક્ષા કરતાં ઘણું મોટું લાગ્યું, તો પત્નીએ પહેલાં પૂછ્યું, “આ ખરેખર કાફે છે?” હું પણ બિનજરૂરી રીતે પ્રવેશદ્વાર તરફ ફરી એક વાર જોઈ આવ્યો.

એ દિવસ ફક્ત કૉફી પીવા જવાનો હતો, પણ જગ્યાના માહોલને કારણે યાદમાં રહી ગયો.

સાંજે પહોંચેલા ડેજોન કોર્નરસ્ટોન એચ કાફેની પહેલી છાપ

પ્રવેશદ્વાર પાસે પહોંચ્યા ત્યારે સૂર્ય લગભગ ઢળી ગયો હતો. ડેજોનનું કોર્નરસ્ટોન એચ પહેલી નજરે કાફે કરતાં કોઈ પ્રદર્શનગૃહ જેવું લાગતું હતું. કાળો, મોટો બહારનો ભાગ અને અંદરથી નીકળતો ગરમ પ્રકાશ જોઈને પત્ની થોડી ઊભી રહી અને ફરી પૂછ્યું, “અહીં જ ને?”

મને પણ સાઇનબોર્ડ જોયા પછી જ લાગ્યું, હા, આ જ જગ્યા છે. પાર્કિંગવાળો ભાગ થોડો અંધારોય હતો અને જમીનનો ભાગ પણ બધે સરખો નહોતો, એટલે પહેલી વાર અંદર જતાં પગ નીચે એક વાર જોવું પડ્યું.

કોર્નરસ્ટોન એચ ડેજોનના યુસોંગ-ગુ વિસ્તારમાં, ગાજોંગ-રો તરફ છે, અને અમે કારથી ગયા હતા. મુલાકાત વખતે બંધ થવાનો સમય રાત્રે ૧૦ વાગ્યા સુધી બતાવ્યો હતો. અમે લગભગ રાત્રે ૮ વાગ્યે પહોંચ્યા, એટલે ગભરાઈને કૉફી પીવી પડે એવો સમય નહોતો. છતાં મોડે જવાનું હોય તો છેલ્લો ઓર્ડર ક્યારે છે તે એક વાર ચકાસી લેવું મનને હળવું રાખે છે.

શાંત પ્રવેશદ્વાર અને થોડો અજાણ્યો બહારનો માહોલ

નજીક જઈને જોયું તો પ્રવેશદ્વારનો ભાગ વધુ શાંત લાગ્યો. મોટું સાઇનબોર્ડ ચમકી ચમકી આવકારે એવું નહોતું. નીચા પ્રકાશ નીચે નામ જ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું, એટલે પહેલી વાર આવનાર વ્યક્તિ થોડું આજુબાજુ જોશે જ. હું પણ ફોટો લેતાં લેતાં “આ મુખ્ય દરવાજો જ છે ને?” એવું વિચારીને અંદર ફરી જોયું.

મારી પત્ની આવો અંધારિયો બહારનો દેખાવ જોઈને બહુ ડરતી નથી, પણ એ દિવસે આસપાસ અપેક્ષા કરતાં વધુ શાંતિ હતી, એટલે મારી બાજુમાં જ ચોંટીને ચાલી. પ્રવેશદ્વાર સુધીનો રસ્તો પહોળો હતો, પણ રાત્રિ હોવાથી જમણી તરફનો અંધારિયો ભાગ સારી રીતે દેખાતો નહોતો. હા, બિલ્ડિંગની અંદરથી નીકળતો પીળો પ્રકાશ હતો, એટલે આખો માહોલ ઘણો સ્થિર અને શાંત લાગતો હતો.

કાફે કરતાં પ્રદર્શનની જગ્યામાં પ્રવેશતા હોઈએ એવું લાગ્યું

દરવાજા પાસે ઊભા રહ્યા પછી જ થોડું કાફે જેવું લાગવા લાગ્યું. કાચના દરવાજાની અંદર બેનર દેખાતું હતું અને અંદરનું પ્રકાશ પણ ગરમ લાગતું હતું. છતાં ફક્ત બહારનો ભાગ જોઈને અંદર જાઓ તો સામાન્ય ડેજોનના મોટા કાફેની જેમ તરત જ ખુલ્લું અને તેજસ્વી લાગતું નથી.

શરૂઆતમાં થોડી ઓફિસ બિલ્ડિંગ કે પ્રદર્શનગૃહમાં પ્રવેશવાની લાગણી આવી, અને કોર્નરસ્ટોન એચની પહેલી છાપ તરીકે એ જ યાદ રહી.

પ્રવેશદ્વારની અંદર જોયેલું કૉફી બેનર

પ્રવેશદ્વારની અંદર ગયા ત્યારે આવું બેનર પહેલાં નજરે પડ્યું. બહારથી બિલ્ડિંગ એટલું ભારે અને ગંભીર લાગતું હતું કે આ કાફે છે કે નહીં એ થોડી ગૂંચવણ થતી હતી, પણ આ જોયા પછી લાગ્યું કે હા, અમે કૉફી પીવા જ આવ્યા છીએ.

જાપાનના કૉફી માસ્ટર હોરીગુચી તોશિહિદેની સ્પેશિયલ્ટી કૉફી મળી શકે એવી વાત લખેલી હતી. પત્નીએ એ વાંચીને પૂછ્યું, “તો કૉફી થોડી ગાઢ હશે?” મને પણ ચોક્કસ ખબર નહોતી, પણ સામાન્ય કાફે કરતાં અહીં કૉફી પર વધુ ધ્યાન આપ્યું હોય એવી લાગણી આવી.

હા, પ્રવેશદ્વારથી જ તરત મેનૂ કે ભાવ દેખાય એવી રચના નહોતી, એટલે શરૂઆતમાં અંદર થોડું વધુ જઈએ પછી જ અંદાજ આવે એવો પ્રકાર હતો.

કોર્નરસ્ટોન એચનું મેનૂ બોર્ડ અને ભાવ

મેનૂ બોર્ડ સામે હું પણ થોડો અટકી ગયો. કૉફી મોટાભાગે $6.40થી $6.80 આસપાસ હતી, એટલે રોજિંદા અમેરિકાનોના ભાવને યાદ કરીએ તો સહેલાઈથી પસંદ કરી લઈએ એવો ખર્ચ નહોતો.

પણ કૉફી, ચા અને એઇડ સાથે ઉપરથી પાતળું ખાંડનું પડ બળેલું નાનું ક્રેમ બ્રૂલે મળે છે એવું લખેલું હતું. એટલે હું અને પત્ની એક વાર હિસાબ કરવા લાગ્યા, “તો પછી આ ડેઝર્ટ સહિતનો ભાવ છે?”

અમે મેનૂના બધા નામ સમજીને પસંદ કર્યું એવું નહોતું. નંબરથી વહેંચાયેલી ગરમ કૉફીમાંથી મેં ૭ નંબર અને પત્નીએ ૫ નંબર પસંદ કર્યો. બન્ને એક કપ $6.40 હતા. કૉફી સારી રીતે જાણતા લોકો રોસ્ટિંગનો ફરક જોઈને પસંદ કરે, પણ હું આખરે સ્ટાફની સમજણ સાંભળીને જ પસંદ કરતો રહ્યો.

કૉફી સિવાય ચા અને બીજા પીણાં પણ હતા, અને કુલ મળીને ભાવ $3.60થી $6.80 વચ્ચે દેખાતા હતા. અમે તો કૉફી માટે જ આવ્યા હતા, એટલે બીજા મેનૂને ઊંડાણથી જોયા નહીં, પણ મેનૂ બોર્ડ જોતા કૉફી જ આ કાફેનું મુખ્ય કેન્દ્ર લાગે છે.

રસીદથી ચકાસેલો વાસ્તવિક ઓર્ડર ખર્ચ

ઓર્ડર અમે બન્નેએ ગરમ કૉફીનો કર્યો. મેં ૭ નંબરની કૉફી અને પત્નીએ ૫ નંબરની કૉફી પસંદ કરી, અને દરેક $6.40 હતી. બે કપ મળીને $12.80 થયા. સામાન્ય કાફેમાં બે કૉફી પીવાના ખર્ચ તરીકે વિચારીએ તો હળવો ખર્ચ તો ચોક્કસ નહોતો.

રસીદ જોઈ તો એ દિવસ ૨૦૨૬ની ૧૮ મેની રાત્રે લગભગ ૮ વાગ્યાનો હતો. મે મહિનો હોવાથી દિવસ દરમિયાન ગરમ હતું, પણ રાત્રે બહારની બેઠક પર લાંબો સમય બેસવા માટે અપેક્ષા કરતાં ઠંડક હતી. સમય મોડો હોવાથી કાફેની અંદર ભીડ નહોતી, અને ઓર્ડર કરતી વખતે પણ ગભરાટભરી રાહ જોવાની સ્થિતિ નહોતી.

પણ મેનૂના નામ નંબર અને રોસ્ટિંગના સ્તરથી વહેંચાયેલા હોવાથી, કૉફી વિશે બહુ ન જાણતી વ્યક્તિ માટે પળભર માટે શું પસંદ કરવું એ પ્રશ્ન ઊભો થાય છે. હું પણ મેનૂ બોર્ડ સામે જાણકાર બનવાનો દેખાવ કરતો રહ્યો, પણ અંતે સ્ટાફની સમજણ સાંભળી ને પસંદ કર્યું.

ભાવ સાંભળીને પત્નીએ કહ્યું, “બે કૉફી છે, પણ ભોજન જેટલો ખર્ચ છે.” હું પણ તરત વિરોધ ન કરી શક્યો. અહીં ફક્ત કૉફી જ મળતી નથી, સાથે ક્રેમ બ્રૂલે પણ આપવામાં આવે છે, એટલે ડેઝર્ટ સહિત ગણો તો થોડું અલગ લાગે છે. છતાં પહેલી વાર બિલ ચૂકવતાં ભાવ થોડો મોંઘો લાગ્યો, એ સાચું છે.

અંદરનો માહોલ શાંત અને થોડો ગંભીર

અંદર જતા બહારથી દેખાતી ગંભીર લાગણી જ આગળ વધતી ગઈ. દીવાલો ખુલ્લા કૉન્ક્રિટ જેવી લાગતી હતી, પણ ટેબલ અને ખુરશીઓ લાકડાના રંગની હોવાથી આખું સ્થાન ઠંડું જ લાગતું નહોતું. પ્રકાશ પણ ખૂબ તેજ મૂકેલો નહોતો; ટેબલ પર હળવેથી નીચે ઉતરતો હતો, એટલે રાત્રે અંદર આવો તો વધુ શાંત કાફે જેવી લાગણી થાય.

પત્ની અંદર પ્રવેશતા જ પહેલા સોફા તરફ જોયું. “અહીં બેસીએ તો આરામદાયક લાગે,” એમ કહીને અંદરની લાંબી સોફા બેઠક બતાવી. મને પણ શરૂઆતમાં તે જગ્યા સારી લાગી, પણ ટેબલની ઊંચાઈ જોઈ પછી લાગ્યું કે કૉફી પીવા માટે ચાલે, પણ લાંબો સમય બેસીને કંઈ લખવું કે કામ કરવું હોય તો થોડું અડચણરૂપ થઈ શકે.

બેઠક વચ્ચે અંતર મોટું, પણ અવાજ થોડો ગૂંજાય

જગ્યા પોતે ગૂંગળાવતી નહોતી. ટેબલ એકબીજા સાથે ચોંટેલા નહોતા, એટલે બાજુની વાતચીત તરત કાને પડે એવો માહોલ નહોતો. ખાસ કરીને અંદરથી બહારના ટેરેસ તરફ દેખાતું હોવાથી, અંદર બેસીને પણ બંધ બોક્સમાં બેઠા હોઈએ એવી લાગણી ઓછી હતી.

પણ માહોલ શાંત હોવાથી લોકોની વાતચીત કે ખુરશી ખેંચવાનો અવાજ થોડો વધારે સાંભળાય એવો હતો. અમે ગયા ત્યારે મહેમાનો વધારે નહોતા, એટલે ચાલ્યું, પણ જો જગ્યા ભરાઈ જાય તો આટલી મોટી જગ્યા પણ અવાજ ગુંજાવશે એવું લાગ્યું. પત્નીને એ બાબતનો ખાસ ફરક નહોતો પડતો; તેણે ઘણા કુશનવાળી બેઠક જોઈ અને “અહીં ફોટો સારો આવશે” કહીને જાણે બેસવાની જગ્યા નક્કી કરી નાખી.

ડેજોનના ટેરેસ કાફે જેવી લાગતી બહારની બેઠક

અંદર થોડું બેસ્યા પછી બહારની બેઠક પણ જોવાની ઇચ્છા થઈ, એટલે બહાર નીકળ્યા. ડેજોનમાં ટેરેસ કાફે કહીએ તો સામાન્ય રીતે બહાર થોડા ટેબલ મૂકેલા હોય તેવું દૃશ્ય યાદ આવે, પણ અહીં બહારની બેઠક બિલ્ડિંગની અંદરના ભાગમાં સમાયેલી હતી.

કોર્નરસ્ટોન એચનું બહારનું સ્થાન માત્ર બે-ચાર ટેરેસ બેઠકો જેવું નહોતું. જાણે બિલ્ડિંગની વચ્ચેનો ભાગ ખાલી રાખીને તેમાં બેઠક ગોઠવી હોય એવું લાગતું હતું. રાત્રિ હોવાથી પ્રકાશ જમીન તરફથી ઉપર આવતો હતો, અને પાછળના ઝાડ પણ હળવેથી દેખાતા હતા, એટલે વાતાવરણ શાંત લાગતું હતું.

પત્ની બહાર નીકળતાની સાથે બોલી, “અહીં જ બેસવું હતું કે શું?” પણ ખુરશી હાથથી સ્પર્શતા રાત્રિની હવા થોડી ઠંડી લાગી, અને કુશન હોવા છતાં લાંબો સમય બેસીએ તો શરીર ઠંડું થઈ જાય એવું લાગ્યું. વસંત કે ઉનાળાની શરૂઆતની સાંજ હોય તો સારું, પણ પવનવાળા દિવસે અંદર વધુ આરામદાયક લાગે.

બહારની બેઠક સુંદર છે, પણ હવામાન પર નિર્ભર

ટેરેસની બેઠકો વચ્ચેનું અંતર પણ સારું હતું. ટેબલ બહુ નજીક નહોતા, એટલે બે જણા શાંતિથી વાત કરવા માટે જગ્યા સારી લાગી. પરંતુ પ્રકાશ મુખ્યત્વે માહોલ માટે હતો, એટલે મેનૂ કે નાનાં અક્ષરો વાંચવા માટે થોડું અંધારું લાગતું હતું.

ફોટો તો સરસ આવે, પણ ખરેખર બેસીને કંઈ ધ્યાનથી જોવું હોય તો ફોનની લાઇટ એક વાર ચાલુ કરવી મન થાય એટલું અંધારું હતું. વચ્ચે ઘાસ જેવું સજાવેલું સ્થાન અને તેની આસપાસ અંદર-બહારની બેઠકો વહેંચાયેલી રચના પણ યાદ રહી.

ડેજોનના કેટલાંક કાફેમાં જગ્યા મોટી હોય છે, પણ બેઠકો ગીચ ગોઠવેલી હોય છે. અહીં જાણે ખાલી જગ્યા જ ઇરાદાપૂર્વક છોડી હોય, એટલે એક કપ કૉફી પીતા પીતા આંખને ગૂંગળામણ લાગતી નથી.

હા, બહારની બેઠક પર હવામાનનો અસર સીધો જ પડે. શાંત અને સુંદર છે, એ સાચું, પણ જીવજંતુઓની ઋતુમાં થોડું ધ્યાન જશે. રાત્રે ખુરશી પર બેસતાં પહેલાં એને એક વાર ઝાટકી લેવાની ઇચ્છા થાય છે. પત્ની પણ બેસી નહીં, ફક્ત ફોટો લીધો અને “સુંદર છે, પણ આજે નહીં” કહીને તરત અંદર વળી ગઈ. એ વાત એકદમ સાચી હતી. જોવામાં બહાર વધુ સુંદર, પણ બેસવામાં અંદર વધુ આરામદાયક એવો દિવસ હતો.

બિલ્ડિંગ વચ્ચે છુપાયેલું નાનકડું આંગણું

બહારનો ભાગ ફરી એક વાર ફરવા ગયો, કારણ કે ફોટો લેવાનો હતો. અંદરથી જોતા કરતાં બહાર આવીને જોવું અલગ લાગ્યું. બિલ્ડિંગ વચ્ચે પ્રકાશ પાથરાયો હતો, અને નજર વચ્ચેના છોડ તરફ ખેંચાતી હતી. આ ફક્ત ટેરેસ નહોતું, કાફેની અંદર નાનું આંગણું છુપાવ્યું હોય એવું લાગતું હતું.

પત્નીએ અહીં થોડા ફોટા લીધા અને કહ્યું, “દિવસ કરતાં રાત્રે વધુ સુંદર લાગતું હશે ને?” હું પણ થોડો સહમત થયો. દિવસે કદાચ કૉન્ક્રિટ બિલ્ડિંગનો કઠોર ભાવ વધુ દેખાય, પણ રાત્રે પ્રકાશ એ ઠંડકને થોડું નરમ કરી દેતો હતો.

ખાસ કરીને બહારની બેઠકોના લીલા કુશન પ્રકાશ નીચે અલગ દેખાતા હતા, એટલે આખો માહોલ ફક્ત ભારે અને ગંભીર તરફ જતો નહોતો.

બહાર ફરતા ફરતા જરા પગ લપસ્યો એવો ક્ષણ

પણ બહારનું સ્થાન સુંદર હોવું અને ખરેખર બેસવામાં આરામદાયક હોવું, બન્ને થોડું અલગ છે. ટેબલ પહોળું હતું અને બેઠકો વચ્ચે અંતર પણ સારું હતું, પણ રાત્રે જમીનનો પ્રકાશ આંખમાં થોડો આવતો હતો અને આસપાસ પૂરેપૂરું પ્રકાશિત નહોતું, એટલે પીણું લઈને ચાલો તો ધ્યાનથી ચાલવું પડે.

હું પણ ફોટો લેતા લેતા એક વાર પગ ખોટો મૂકવા જેટલો થયો. પત્નીએ તરત કહ્યું, “આગળ જોઈને ચાલો,” અને હું જરા સંકોચાઈ ગયો.

અંદર અને બહાર એકબીજાથી સંપૂર્ણ કાપેલા નહોતા. મોટો કાચનો દરવાજો હોવાથી અંદર બેસો તો પણ બહારનું આંગણું દેખાય, અને બહારથી કાફેની અંદરનો પ્રકાશ પણ દેખાતો હતો. એટલે અમે અંદરની બેઠકમાં બેઠા હોવા છતાં બહારની જગ્યા થોડી ઉધાર લઈ રહ્યા હોઈએ એવી લાગણી આવી.

એ દિવસે સાંજની હવા અપેક્ષા કરતાં ઠંડી હતી, એટલે અમે બહાર લાંબો સમય રહ્યા નહીં. પત્ની શરૂઆતમાં બહારની બેઠક માટે થોડી અફસોસ કરતી હતી, પણ થોડા મિનિટ પછી પોતે જ “ચાલો અંદર જઈએ” કહીને વળી ગઈ. ફોટામાં બહાર વધુ ગમ્યું, પણ વાસ્તવમાં બેસવાનો સમય અંદર ઘણો લાંબો રહ્યો.

કૉફી સાથે આવેલું નાનું ક્રેમ બ્રૂલે

ઓર્ડર કરેલી કૉફી આવી ત્યારે ભાવ કેમ એવો રાખ્યો હશે તે થોડું સમજાયું. એક કપ ગરમ કૉફી સાથે નાનું ક્રેમ બ્રૂલે આવતું હતું. તેને પ્લેટમાં આમ જ મૂકી દેવામાં આવ્યું હોય એવું નહોતું; કાળા ટ્રેમાં અલગથી ગોઠવીને પીરસવામાં આવ્યું હતું.

કૉફી કપ સફેદ હોવાથી સાફસુથરો લાગતો હતો, અને પાછળ પીળું ક્રેમ બ્રૂલે હોવાથી ફોટામાં તેનો વિરોધાભાસ પણ સુંદર દેખાતો હતો.

ગાઢ કૉફી અને મીઠી મીઠાઈનું જોડાણ

કૉફી દેખાવ કરતાં સુગંધથી પહેલાં લાગી. મેં પીધેલી ૭ નંબરની કૉફી ગાઢ હતી, અને પત્નીએ પસંદ કરેલી ૫ નંબર પણ સહેલાઈથી ગળી જાય એવી હળવી કૉફી નહોતી. બન્નેએ ગરમ કૉફી ઓર્ડર કરી હતી, અને પહેલી ચૂસકીમાં થોડું કડવાશ પહેલાં લાગી. પત્નીએ કહ્યું, “આ તો ખાંડ નાખવાની કૉફી નથી.”

હું પણ સામાન્ય રીતે નરમ લાટે વધુ પીતો હોઉં, એટલે શરૂઆતમાં મને થોડું તીવ્ર લાગ્યું.

ક્રેમ બ્રૂલે પર પત્નીની પ્રતિક્રિયા કૉફી કરતાં ઝડપી હતી. ચમચીથી ઉપરનો ભાગ ટકોર્યો ત્યારે પાતળી જામી ગયેલી ખાંડની સપાટી તૂટી. એ અવાજ કંઈ ખાસ મોટો નથી, પણ મનને મજા પડે એવો હોય છે ને. અંદરનો ભાગ નરમ અને મીઠો હતો, એટલે ગાઢ કૉફી સાથે સારી રીતે બેસતો હતો.

કૉફી સતત પીતા રહો તો થોડું ભારેલું લાગે, પણ વચ્ચે તેનું એક ચમચી ખાઈ લો તો મોંમાં ફરી નરમાઈ આવે એવી લાગણી થતી હતી.

બે કૉફીના ભાવને લઈને અમારી વાતચીત

પણ માત્રા મોટી નહોતી. ક્રેમ બ્રૂલે સાથે મળે છે એટલે ભરપૂર એક ડેઝર્ટ ખાધું હોય એવું નથી. કૉફીની બાજુમાં મળતું નાનું મીઠું સાથ એટલું ગણો તો વધુ સાચું છે. અમે પણ શરૂઆતમાં “અરે, આ પણ સાથે આવે છે?” એવું કહ્યું, પણ થોડા ચમચી પછી તરત તળિયો દેખાઈ ગયો.

પત્નીએ છેલ્લો કોળિયો બચાવીને મારી તરફ જોયું, તો મેં બસ ન ખાતો હોઉં એવો દેખાવ કર્યો.

ટેબલ ધાતુની હતી, એટલે ફોટો લેતી વખતે થોડો પરાવર્તન આવતો હતો. પ્રકાશ પણ નીચો હોવાથી કૉફી વાસ્તવિક કરતાં વધુ અંધારી દેખાતી હતી. કૉફી કપ, કાળો ટ્રે અને પીળું ક્રેમ બ્રૂલેનું જોડાણ તો ખૂબ શાંત રીતે ભળી ગયું.

એ દિવસની યાદમાં જગ્યા પણ રહી, પણ આખરે સૌથી લાંબી ચર્ચા એ જ રહી કે “બે કૉફી માટે $12.80 હોય, પણ ક્રેમ બ્રૂલે સાથે આવે તો એને કેટલું માન્ય ગણવું?”

પાછા ફરતી વખતે મનમાં રહી ગયેલો ડેજોન કાફેનો રાત્રિ માહોલ

કૉફી પૂરી કરીને બહાર નીકળતાં, અંદર આવ્યા ત્યારે જેટલું બિલ્ડિંગ અજાણ્યું લાગ્યું હતું એટલું હવે લાગતું નહોતું. શરૂઆતમાં ખૂબ શાંત અને અંધારું હોવાથી થોડો સંકોચ થયો હતો, પણ અંદર કૉફી પીધા પછી અને ક્રેમ બ્રૂલે ખાધા પછી એ જ માહોલ વધુ યાદ રહી ગયો.

પત્ની બહાર નીકળતી વખતે પણ બહારની બેઠક તરફ ફરી જોઈ અને કહ્યું, “આગલી વાર હવામાન ગરમ હોય ત્યારે બહાર બેસીએ.” હું રસીદ ફરી જોઈ રહ્યો હતો અને બે કૉફીના ભાવ વિશે ફરી એક વાર વિચારી રહ્યો હતો.

એ રાત્રે ડેજોનમાં સીધા ઘરે પરત ન જઈને, થોડા સમય માટે અલગ હવામાં બેઠા હતા એવું લાગ્યું. એક શાંત કાફેમાં પસાર કરેલી એ થોડી ક્ષણો મને ઘણો સમય યાદ રહી.